17 жовтня 1855 року англієць Генрі Бессемер патентує свій процес приготування сталі, який дозволив виплавляти сталь тонами замість фунтів, в тисячу разів швидше і за п'ять разів меншою ціною.

Невідомо, чи існує ген винахідництва, але Генрі Бессемер явно в повній мірі успадкував здібності свого батька. Ентоні Бессемер, уродженець Лондона, за п'ять років своєї роботи на паризький Монетний двір зробив кілька корисних винаходів, за що у віці 26 років удостоївся бути прийнятим в члени Французької академії наук. Його син Генрі з 17 років займався всілякою механікою і металургією, а в 23 зробив свій перший серйозний винахід - він придумав голчастий штамп для гербових марок, щоб їх не можна було використовувати повторно. Тим самим Генрі збільшив суму щорічного доходу британського казначейства на £ 100000, за що в 1879 році був удостоєний рицарського звання. За наступні кілька років він зробив у своїй лабораторії в Бакстер-хаусі в Лондоні ще більше 30 дуже успішних винаходів, серед яких були методи виробництва фарб, масел, цукру, скла, конструкції залізничних вагонів, систем вентиляції шахт і відцентрових насосів.

Після закінчення Кримської війни Генрі Бессемер зайнявся зброєю, придумавши новий тип снаряда, що стабілізується обертанням, однак британські військові не виявили інтересу до цієї розробки. Зате нею зацікавилися французи, і якось капітан французької армії Клод Етьєн Міньє, винахідник нарізної кулі, поскаржився британському винахіднику на недостатню міцність литих чавунних гармат, які не дозволяли використовувати подібні важкі снаряди. Це був виклик, і Бессемер його прийняв.

Повернувшись в Бакстер-хаус, він взявся за експерименти. Під час однієї з плавок Бессемер звернув увагу на нерозплавлений шматок чавуну і збільшив подачу повітря в піч. Яке ж було його здивування, коли через півгодини він виявив цей шматок в незмінному стані. Взявши його щипцями, він несподівано побачив тонку кірку безвуглецевої сталі. Наступний експеримент був уже цілеспрямованим: Бессемер став продувати повітря крізь тигель з розплавленим чавуном. При цьому розплав мало не вийшов з-під контролю - виявилося, що під час продування повітря відбувається вигоряння кремнію і вуглецю, в процесі якого виділяється величезна кількість тепла. В результаті тигель став схожий на діючий вулкан і довго плювався полум'ям. У наступних експериментах винахідник оснастив його конічної горловиною, що звужується, а заодно відмовився від використання печі взагалі, обмежившись лише початковим розігрівом чавунного брухту в конвертері.

У жовтні 1855 року Генрі Бессемер отримав патент на свій процес, а в 1856 році виступив на засіданні Британської асоціації сприяння науки (BAAS) зі знаменитою доповіддю «Виробництво ковкого заліза і сталі без використання палива». Настільки абсурдна постановка питання викликала в залі дружний сміх присутніх. Однак після закінчення доповіді, а особливо після наочної демонстрації методу ніхто вже не сміявся. А через кілька років, за які Бессемер не сидів склавши руки, налагодив всі деталі свого процесу, і металурги поступово перейшли на нього. Виробництво ковкової сталі - одного з наріжних каменів промислової революції - стало швидким, масовим і дешевим.

Джерело:
https://www.calend.ru
https://www.popmech.ru
http://elpat.com.ua/